Conheça as principais raças de vacas-leiteiras do Brasil

O Brasil é o terceiro maior produtor de leite do mundo, com mais de 34 bilhões de litros por ano. Apesar disso, a produção nacional acontece, principalmente, em pequenas e médias propriedades, o que torna a escolha da raça ainda mais estratégica para o resultado financeiro do produtor.

A produção de gado de leite exige comprometimento constante por parte do produtor. Além da dedicação, da técnica e de uma boa gestão, a escolha das raças de vacas leiteiras também influencia diretamente nos resultados do negócio.

Por isso, escolher a raça de bovino leiteiro adequada é essencial para atender a uma série de requisitos, como as condições climáticas e ambientais da região, a topografia, a finalidade da produção e o sistema de manejo que será utilizado.

Antes de decidir qual raça combina mais com a sua fazenda, vale entender como o manejo diário impacta diretamente o desempenho de cada uma delas. Baixe gratuitamente o e-book Manejo de vacas leiteiras e veja como ajustar rotina, conforto e nutrição para extrair o máximo potencial genético do seu rebanho.

Tabela comparativa: produção das principais raças de vacas leiteiras

Antes de detalhar cada raça, veja um resumo comparativo que ajuda a visualizar as diferenças de produção, porte e primeira cria entre elas.

Como a tabela mostra, não existe uma raça “melhor” de forma isolada. Enquanto a Holandesa entrega os maiores volumes, ela exige um manejo mais rigoroso. Já as raças zebuínas produzem menos, mas se destacam pela rusticidade e pela adaptação ao calor.

Características dos bovinos leiteiros no Brasil 

Raças taurinas

Bovinos de raça taurina, também chamados de bovinos europeus, são animais mundialmente conhecidos por sua alta produtividade e desempenho, uma vez que herdaram essas características de sua origem europeia. Em geral, são dóceis e apresentam boa conversão alimentar, porém não são rústicos e, por isso, possuem alta sensibilidade.

Consequentemente, essas raças não se adaptam bem a climas quentes, e erros de manejo costumam acarretar perdas consideráveis na produção. Um rebanho composto somente por raças puras taurinas, portanto, precisa de bom gerenciamento e conhecimento técnico para se tornar rentável.

Como têm alta produtividade, essas raças são muito utilizadas em cruzamentos, já que o objetivo principal é obter animais que mantenham a produção, mas que sejam mais resistentes. No Brasil, por sua vez, as raças Holandesa, Jersey e Pardo Suíça são as mais conhecidas e utilizadas atualmente. A seguir, confira as particularidades de cada uma.

Raça Holandesa

Originária da Holanda, essa raça é resultado de cruzamentos entre animais de diversas regiões da Europa. Atualmente, é considerada a melhor raça do mundo para produção de leite em sistema de confinamento e é muito usada em cruzamentos visando o melhoramento genético. No Brasil, a Holandesa é produzida principalmente no Rio Grande do Sul, no Paraná, em São Paulo e no Rio de Janeiro.

Características:

• Pelagem branca e preta ou branca e vermelha.
• Animais pesados e de grande porte: touros entre 900 kg e 1.000 kg, vacas entre 550 kg e 700 kg.
• Produção média: 6 a 10 mil kg de leite em 305 dias de lactação.
• Primeira cria: por volta dos 2 anos.
• Vantagens: alta especificidade para produção leiteira, leite com alta concentração de sólidos e úbere com boa conformação.
• Desvantagens: alta sensibilidade, pouca tolerância a altas temperaturas e maior suscetibilidade a doenças quando o manejo falha.

Raça Jersey

Foto: Cameron Watson / Shutterstock.com

Originária da pequena ilha de Jersey, essa raça europeia hoje é criada em quase todo o mundo. Como tem boa conversão alimentar e se adapta bem a diferentes temperaturas, é muito utilizada em sistemas de criação a pasto. No Brasil, os maiores rebanhos estão no Rio de Janeiro, em Minas Gerais, em São Paulo e no Rio Grande do Sul.

Características:

• Pelagem entre amarelo-claro e pardo-escuro.
• Produção média: 3.500 a 5.500 kg em 305 dias de lactação.
• Primeira cria: entre 15 e 18 meses.
• Vantagens: alta fertilidade, boa longevidade e menor custo com alimentação, já que o porte reduzido permite mais animais por hectare. O leite tem altos teores de gordura e proteína, por isso é muito usado na produção de derivados.
• Desvantagens: embora seja mais resistente do que a Holandesa, ainda é uma raça sensível. O úbere volumoso, com tetos pequenos e espaçados, pode dificultar a ordenha, sobretudo porque os animais têm membros curtos.

Raça Pardo Suíço

Uma das raças mais antigas de que se tem registro, chegou ao Brasil no início do século XX, embora sua origem remonte ao Sudeste da Suíça, por volta de 1800 a.C. Como tem grande porte e pelagem que varia de parda clara a cinzenta escura, essa raça possui dupla aptidão: além da produção de leite, também pode ser lucrativa na produção de carne. No Brasil, é encontrada principalmente nas regiões Sul e Sudeste.

Características:

• Produção média: 2.500 kg em 200 dias de lactação.
• Primeira cria: por volta dos 30 meses.
• Vantagens: animais resistentes, com boa capacidade de suportar estresse térmico, alta fertilidade e longevidade. Transmitem com facilidade suas características produtivas aos descendentes e possuem úbere bem desenvolvido.
• Desvantagens: produção média inferior à das outras duas raças taurinas citadas.

Raças zebuínas

De origem asiática, as raças zebuínas são rústicas, resistentes às altas temperaturas e conseguem manter boa produção mesmo com alimentos de baixa qualidade nutricional. Além disso, são resistentes a endoparasitas e ectoparasitas tropicais. No Brasil, Gir, Guzerá e Sindi são as mais encontradas.

Raça Gir

Foto: Associação Brasileira dos Criadores de Gir Leiteiro

O Gir, também chamado de Gir leiteiro, é originário da região de Gir, ao sul da península de Kathiawar, na Índia. Trata-se de um animal rústico, de porte médio a grande, com pelagem variada e boa adaptação a adversidades, já que suporta altas temperaturas e variações de umidade.

Como possui dupla aptidão e características genéticas desejáveis, o Gir é a raça zebuína mais utilizada em cruzamentos. Seus rebanhos são mais comuns nas regiões Norte e Nordeste do país.

Características:

• Produção média: 777 kg de leite em 286 dias de lactação.
• Primeira cria: geralmente aos 43 meses.
• Vantagens: temperamento dócil, boa eficiência com alimentos de baixo valor nutricional e leite de alta capacidade nutritiva.
• Desvantagens: produção inferior à das raças taurinas.

Raça Guzerá

De origem indiana, o Guzerá foi a primeira raça zebuína domesticada pelo homem e também a primeira a chegar ao Brasil, no século XIX. É um animal rústico e altamente adaptável, de grande porte, com chifres em forma de lira e pescoço e traseira acinzentados.

Como tem dupla aptidão, ganha peso com facilidade e menor investimento, já que aproveita bem alimentos de baixo valor nutricional. No Brasil, seus rebanhos estão concentrados nas regiões Norte e Nordeste.

Características:

• Primeira cria: entre 37 e 47 meses.
• Produção média: 2.359 kg de leite em 290 dias de lactação.
• Vantagens: alta fertilidade, já que pode gerar um bezerro a cada 13 meses. Produz leite do tipo A2, geralmente melhor tolerado, além de alta porcentagem de gordura e baixa Contagem de Células Somáticas (CCS). Por ser rústico, tem custo de produção reduzido, o que o torna indicado para quem está começando na atividade.
• Desvantagens: produção inferior à das raças taurinas.

Raça Sindi

Proveniente dos trópicos paquistaneses, o Sindi foi introduzido no Brasil nos anos 30, embora a introdução mais significativa tenha ocorrido em 1952. É um animal de pequeno porte, com pelagem vermelha que varia do vermelho-escuro ao amarelo alaranjado com pintas brancas. Sua presença é mais concentrada nas regiões Norte e Nordeste.

Características:

• Produção média: 2.266 kg em 250 dias de lactação.
• Primeira cria: por volta dos 31 meses.
• Vantagens: dupla aptidão e boa adaptação a regiões secas, com poucos recursos alimentares e diferentes condições de clima e solo.
• Desvantagens: produção inferior à das raças taurinas.

Raças mestiças

Entre os principais benefícios das raças mestiças está o preço, geralmente mais baixo do que o das raças puras. Além disso, esses animais costumam atender melhor às especificidades de cada produção e região. A Girolando é a raça mestiça mais utilizada e conhecida no Brasil.

Raça Girolando

A Girolando é uma raça genuinamente brasileira, fruto do cruzamento entre Gir e Holandesa, criada por iniciativa do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA) por volta de 1980. Para formar o padrão da raça, utiliza-se a composição 5/8 Holandês + 3/8 Gir, embora o ambiente e o objetivo da criação também permitam outras composições sanguíneas, como 1/4, 3/8, 1/2, 3/4 e 7/8.

Esse cruzamento une a rusticidade do Gir à produção, à precocidade sexual, à longevidade e à fertilidade do Holandês, o que resulta em um desempenho econômico satisfatório. Atualmente, a Girolando responde por aproximadamente 80% do leite produzido em território nacional e está presente em todas as regiões do país, segundo dados da Embrapa Gado de Leite.

Características:

• Primeira cria: 36 meses.
• Produção média: 5.061 kg de leite em 283 dias de lactação.
• Vantagens: boa adaptação a diferentes climas e manejos, boa eficiência reprodutiva e conversão alimentar. Por isso, é indicada para quem está começando na atividade.
• Desvantagens: dependendo da região, pode apresentar produção inferior à da raça Holandesa.

Como escolher a raça de vaca leiteira ideal para sua fazenda

Depois de conhecer as principais raças, o próximo passo é avaliar qual delas se encaixa melhor na realidade da sua propriedade. Para isso, alguns critérios ajudam nessa decisão:

• Clima da região: em áreas quentes, raças zebuínas ou mestiças como a Girolando tendem a se adaptar melhor do que raças taurinas puras.
• Sistema de produção: confinamento e free stall favorecem raças de alta produção, como a Holandesa, desde que o manejo seja rigoroso. Já sistemas a pasto combinam melhor com raças mais rústicas.
• Nível de manejo disponível: quanto mais especializada a raça, maior a exigência técnica. Por isso, produtores em início de atividade costumam ter melhores resultados com raças mestiças ou zebuínas.
• Finalidade da produção: volume de leite, teor de sólidos (gordura e proteína) ou dupla aptidão (leite e carne) direcionam para raças diferentes.
• Infraestrutura e investimento disponível: raças de alta produção, como a Holandesa, geralmente demandam mais investimento em nutrição, ambiência e monitoramento.

Na prática, muitas fazendas brasileiras combinam mais de uma raça ou optam por animais mestiços justamente para equilibrar produtividade e rusticidade. Contar com monitoramento de indicadores do rebanho, como os oferecidos pelo FarmTell® Milk, ajuda o produtor a avaliar, com dados reais, se a raça escolhida está entregando o desempenho esperado.

Raças de vacas leiteiras: da escolha à gestão do rebanho

Agora que você já conhece as principais raças de vacas leiteiras para investir, fica mais fácil decidir qual se encaixa no seu sistema de produção. No entanto, vale lembrar que a escolha da raça é apenas um dos fatores que influenciam o sucesso do negócio: ambiência, nutrição e conforto animal também têm peso direto na produtividade, como mostramos no artigo sobre free stall eficiente e no conteúdo sobre compost barn na pecuária leiteira.

Contar com um auxílio especializado faz toda a diferença na hora de tomar as melhores decisões. Além de ajudar na escolha da raça e do sistema de produção, nossos consultores indicam as ferramentas mais adequadas para a gestão da sua propriedade.

Perguntas frequentes sobre raças de vacas leiteiras